меня есть небольшое преимущество.

Внезапно справа послышалось злобное шипение. Я успел повернуться, когда на меня набросилось сморщенное чёрное существо. Отскочил в сторону, кувыркнулся и вновь оказался на ногах.

— Росто-о-ов, — зло прохрипела тварь.

И тогда я узнал её. С трудом, но всё же. Передо мной, перебирая скрюченными когтистыми пальцами, стояла погибшая мулатка. Только теперь она была абсолютно нагой. Дряблая кожа почернела, а местами и вовсе свисала лоскутами, обнажая мясо и кости. Груди болтались почти что у пупка, волосы торчали редкими клочками, а глаза, налитые кровью, смотрели на меня с такой ненавистью, что от одного только взгляда становилось не по себе.

— Ты мерзо-о-ок, — снова протянула она и попыталась броситься.

Но в этот момент я вскинул руку, превратившейся в длинный чёрный клинок, и разрубил противницу пополам.

— Сдохни уже наконец, — пробормотал я и отступил. Мало ли, вдруг две половинки сейчас вскинутся и набросятся. Но ничего не произошло. Тварь была мертва. — Наконец-то.

— Ростов?! — глубокий мужской голос окликнул меня со спины. — Опаздываешь!

Глава 36

Я обернулся на крик и, конечно же, увидел неподалёку своего врага. Романов тоже перевоплотился и теперь стоял в прежнем холёном обличии, сжимая мою женщину за горло. Они были на краю острове, и это сильно напрягало. Одно лишнее движение, и он мог бы сбросить Элю в розовую пустоту.

— Это переходит уже все грани! — крикнул я. — Портал закрыт, как ты собираешься вернуться?!

— Я найду способ! — гаркнул с той стороны император и слегка тряхнул женщину, отчего та захрипела, сжимая его широкие пальцы. Эля не сопротивлялась, понимала, что только спровоцирует выродка, и ничем хорошим это не закончится. — Акума поможет!

— Да неужели?! — я раскинул руки. — И где же твоя госпожа?!

— Не в этом мире уж точно! Но скоро мы встретимся! И я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор!

Я стиснул зубы. Такое сотрудничество меня не устраивало.

— Ты вселишься в моё тело, но куда денется моя душа?!

— Пока что останется со мной! — он продолжал насмехаться. — А там посмотрим! Когда вернёмся в реальность, то я узнаю, как именно избавиться от постороннего! — он снова превратился в громадную Тень и вытянул лапу с Элей над пропастью. — Скажи, ты тоже это чувствуешь?!Эту силу, мощь!

— Верни её на землю!

— Ох, да прекрати ты! — скривился тот. — Ведёшь себя, как мальчишка! Соберись! Будь мужиком!

— Верни её, и мы поговорим!

— Уверен? — злорадно усмехнулся он. — То есть, ради вот этой жалкой букашки, — помахал Элей, будто тряпкой, — ты готов сдаться?!

— Ты же хотел этого!

— Не-е-ет! — протянул монстр. — Я хотел тело настоящего воина! А вижу какую-то тряпку!

— Чёрт бы тебя побрал! Так что тебе надо?!

— А давай-ка мы тебя проверим, м?

С этими словами он замахнулся женщиной и швырнул её далеко в сторону. Эля истошно закричала, падая в пропасть. А вместе с её криком послышался и мой, только глубоко внутри. Снаружи же я сжался в пружину и бросился за ней, превратившись в Тень. Противник хотел было остановить меня мощным ударом чёрной кувалды, которая заменила ему руку, но я отбросил его телекинетическим всплеском.

Край острова, острые камни о грудь, и я лечу следом за Элей. Тень мигом слепила крылья, которые позволили мне воспарить в этом безумном мире. Женщина падает, и я не могу до неё дотянуться. Сложив руки и ноги, устремился к ней со всей скоростью, которую смог развить.

Давай, давай...

То ли крик, то ли шёпот. Я не понимал, что происходит, все мои мысли были направлены только в одну точку — на неё. Ту, кого я боялся потерять.

Время словно замерло, когда я увидел, что где-то далеко внизу появился один из островов. Каменные пики вздымались к небесам, если таковые здесь и находились. И остров стремительно к нам приближался. Точнее, мы к нему, но кто в такие моменты думает об этом.

«Руку!»

Беспрекословно выполнил приказ Тени. Пальцы слились чёрной кляксой, которая выстрелила в Элю. Прошла всего секунда, но нам удалось поймать её. И в тот же миг мы втроём растворились, стали бестелесной субстанцией, которая просто ляпнулась на пики и скользнула по ним.

— Жива? — пробормотал я, когда мы материализовались.

— Вроде бы... — выдохнула Эля, обнимая меня за шею.

Я держал её на руках и не собирался отпускать. Больше никогда в жизни.

Но в этот момент позади что-то грохнулось. Да с такой силой, что несколько каменных пик рядом с нами треснули, а меня ударила воздушная волна. И если б не моя Тень, которая снова мигом покрыла тело, то я бы рухнул. Но вместе этого, прижал Элю к себе, защищая от новой атаки.

— Впечатляет, Ростов, — зловещий голос был знаком, но я не желал его слышать. — Продолжай в том же духе.

— Уходи, — я постарался говорить мягко, но всё равно получилось так, что я прорычал. — Прошу, спрячься.

Эля подняла на меня глаза.

— Я...

Она не успела закончить фразу, когда моё бедро взорвалось острой болью. Я глухо зарычал и припал на одно колено. Эля выскочила из рук и испуганно посмотрела на кровоточащую рану.

— Быстрее... — рыкнул я. — Я с ним справлюсь.

— А вот в этом, Ростов, я сильно сомневаюсь.

Через миг в спину у плеча вонзился острый клинок. Пробив моё тело насквозь, он превратился в подобие гарпуна и резким движением дёрнул меня назад. Эля вскрикнула, но всё же выполнила мою просьбу и спряталась за одним из шипов.

— Что ты теперь скажешь, парень, а?! — рычал Романов, когда я оказался у его ног, заливая кровью камни.

— Скажу тебе спасибо, мудак, — прохрипел я.

— Что?!

— Ты дал мне понять, что силы Тени безграничны.

— Эм...

В ту же секунду мои раны затянулись чёрной дымкой, а из груди выстрелила мутная клякса. Романов ловко увернулся от неё, но, когда вновь